每年世界足球先生的評選標準受到球員在體育表現及場內外的行為表現而影響[12]。每名投票人的選票上有第一、第二和第三選擇，被提名者將會根據選票排名給予積分（第一名5分、第二名3分、第三名1分）。得分最高的球員將獲頒發世界足球先生獎項[13]。

1991至2003年（國際足協年度世界最佳球員）

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早期国际足联年度世界最佳球员由各個會員協會国的国家队的主教練投票產生。

2004至2009年

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隨着後期媒體對於国际足联對提名工作的批評越来越多，國際足協在2004年開始制定一個由各國教練以及隊長和各國球員組織代表投票產生的35人大名單中評選足球先生。

2010至2015年（國際足協金球獎）

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更多信息：国际足联金球奖

合資格的全球媒體記者亦可參與投票。

2016年至今（國際足協最佳男子球員）

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投票過程受到獨立監察員的監督。先由專家小組提名14位球員角逐。在這份候選名單基礎上，男子國家隊教練、男子國家隊隊長（不得投給自己）、足球記者以及在國際足協官方網站上投票的球迷共同參與投票。四個投票組——教練、隊長、記者和球迷——各自的選票占總票數的25%，這一比例不因各組別選民數量多寡而改變。[13]